Enfermedades de la ostra y la ostra japonesa

La ostricultura de Yerseke atravesó no una, sino dos grandes crisis. La primera comenzó en 1885 (lee sobre ella en el Klondike de Zelanda). La segunda, más tardía en la historia del pueblo, llegó por tres frentes a la vez: la construcción de la barrera Oosterscheldekering, un invierno duro y enfermedades de la ostra. Esta es la historia de esa segunda crisis y de la recuperación que la siguió.

¿Qué puso fin a la edad de oro de la ostricultura zelandesa?

La construcción de la barrera Oosterscheldekering, un invierno duro y las enfermedades de la ostra hicieron juntos que muchos ostricultores abandonaran la actividad.

Tres golpes que por separado ya eran graves se sucedieron así casi al mismo tiempo. Nuestras fuentes no dan fechas exactas ni porcentajes precisos para este periodo, y no queremos inventar nada donde no tenemos certeza: lo que sí consta es la combinación de causas y su resultado. De las empresas que habían sostenido el sector durante las décadas anteriores, solo quedaron seis.

¿Por qué se fomentó entonces el cultivo de champiñones como alternativa?

Cuando muchos ostricultores cesaron su actividad, se fomentó el cultivo de champiñones como trabajo alternativo. El cultivo de champiñones era en ese momento una novedad.

Es uno de los desvíos más curiosos en la historia de Yerseke: un pueblo conocido durante un siglo por sus mariscos se vio de pronto también con el cultivo de setas como estrategia de supervivencia. Eso indica hasta qué punto fue profunda la crisis: cuando el mar deja de dar el pan de cada día, a veces se busca bajo tierra. No todas las historias de Yerseke hablan del agua.

¿Por qué pasaron las seis empresas supervivientes a la ostra japonesa?

Las seis empresas que sobrevivieron a la crisis pasaron a la ostra japonesa. Esta especie es menos propensa a enfermedades y más barata de cultivar que la ostra plana zelandesa.

Fue una decisión pragmática, no sentimental. Un ostricultor que acaba de superar una ola de contratiempos elige una especie que conlleva menos riesgo, aunque no sea la ostra con la que empezó el pueblo. En el comercio, a la ostra japonesa también se la llama creuse. Para saber más sobre la diferencia entre esta especie y la ostra plana zelandesa original, y cómo se cultivan y clasifican ambas hoy en día, consulta la página sobre ostras de Yerseke.

¿Qué métodos de cultivo alternativos se están probando hoy?

Además del cultivo tradicional en el fondo, se experimenta con el cultivo en mesas, como es habitual en Francia, y con el cultivo en suspensión en aguas ricas en nutrientes.

Ambos métodos prometen ventajas concretas: menos superficie de cultivo necesaria, menos pérdidas durante el crecimiento y un mejor aprovechamiento de los colectores de larvas, los elementos a los que se adhieren las larvas jóvenes de ostra antes de trasladarse a una parcela de cultivo. Por ahora, toda la ostricultura zelandesa sigue siendo cultivo en el fondo: los experimentos aún no son una práctica estándar, pero sí una señal de que el sector, después de todo lo que ha pasado, sigue buscando una base más sólida.

¿Qué significa este cambio para la ostricultura actual?

Gracias al paso a la ostra japonesa y a la diversificación de métodos de cultivo, la ostricultura en Yerseke es hoy más resiliente que antes de la crisis, aunque el sector sea más pequeño que en su época dorada.

Quien hoy pide una ostra zelandesa suele comer una ostra japonesa que, gracias a este cambio, sigue viniendo de Yerseke, en lugar de un sector que hubiera desaparecido por completo tras la crisis. Puede que no sea el final más romántico de la historia, pero sí uno honesto y, al final, bueno: el vivero siguió en uso, aunque la ostra que contenía cambiara.

¿Por qué esta página no menciona ninguna fecha ni cifra de mortalidad para esta crisis?

Porque no pudimos determinar esa fecha ni esa cifra con certeza. Preferimos un vacío honesto en la historia antes que una cifra inventada que suene convincente pero que no sea correcta.

Es una decisión deliberada, no un descuido. Para gran parte de la historia más antigua de Yerseke, como la primera mención en 966 o la construcción de ’t Burchtje hacia 1430, sí existen fechas precisas, porque se han transmitido en documentos y archivos. Para esta crisis ostrícola posterior la situación es distinta: las fuentes que hemos podido consultar dan la combinación de causas (la barrera, el invierno, las enfermedades) y el resultado (solo seis empresas supervivientes), pero no las fechas exactas, las tasas de mortalidad ni los nombres de los agentes patógenos. Para quien quiera profundizar, remitimos a la bibliografía especializada de Pieter Korringa y W.J. Wolff, citada en nuestra página de fuentes. Nosotros no citamos directamente de ella: se trata de material protegido por derechos de autor, y preferimos enlazarlo y mencionarlo correctamente antes que parafrasearlo frase por frase.

Datos clave

Glosario

Cultivo en el fondo

Método de cultivo en el que las ostras crecen directamente sobre el fondo del Oosterschelde; hoy el método estándar en Yerseke.

Cultivo en mesas

Método de cultivo alternativo sobre mesas elevadas, como es habitual en Francia, que se está probando en Yerseke.

Cultivo en suspensión

Método de cultivo en el que las ostras crecen suspendidas en aguas ricas en nutrientes en lugar de sobre el fondo.

Colector de larvas

Elemento al que se adhieren las larvas jóvenes de ostra antes de trasladarse a una parcela de cultivo.

Ostra japonesa

Especie de ostra introducida tras la crisis por ser menos propensa a enfermedades y más barata que la ostra plana zelandesa; en el comercio también llamada creuse.